Pietro Coccoluto Ferrigni. Yorick figlio di Yorick, il patriota livornese tra giornalismo, Risorgimento e letteratura di costume
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Pietro Coccoluto Ferrigni. Yorick figlio di Yorick, il patriota livornese tra giornalismo, Risorgimento e letteratura di costume

Gabriele Fabrizi

Fra le personalità della cultura livornese e toscana dell’Ottocento che meriterebbero una più avvertita riscoperta critica, Pietro Coccoluto Ferrigni (Livorno, 15 novembre 1836 – Firenze, 13 dicembre 1895) — universalmente noto con lo pseudonimo di Yorick figlio di Yorick — occupa un posto di eccezionale rilievo per la spiccata ecletticità delle sue esperienze. Capace di spaziare con disinvoltura tra ambiti all’apparenza distanti, Ferrigni fu al contempo patriota garibaldino, avvocato, critico teatrale, cronista mondano, divulgatore d’arte e vivace narratore di viaggio. Protagonista di primo piano del giornalismo moderato nell’Italia postunitaria, si distinse per una prosa briosa, costellata di aneddoti, divagazioni e argute notazioni di costume. Collaboratore instancabile di numerose testate e cofondatore del «Fanfulla» — quotidiano destinato a svecchiare profondamente la stampa nazionale —, legò in modo indissolubile il proprio nome alle pagine de «La Nazione» di Firenze, dove per quasi un quindicennio tenne la rubrica di critica drammatica e plasmò un’inedita forma di cronaca cittadina. La sua produzione costituisce uno snodo fondamentale nell’evoluzione del linguaggio pubblicistico ottocentesco: una scrittura capace di abbandonare la solennità cattedratica e la retorica erudita per immergersi nella vita quotidiana, nei teatri, nei ritmi urbani e nei rituali della nascente società borghese. Nella sua pagina si fondono la memoria del Risorgimento, il senso d’appartenenza regionale, la passione per la scena e un’ironia sottile (cifra identitaria del suo profilo intellettuale). Il valore di Ferrigni non risiede tanto nella costruzione di un sistema di scrittura organico, quanto nella straordinaria versatilità della sua penna e nella capacità di cogliere e raccontare, dall’osservatorio del giornale, un mondo in vorticosa trasformazione. Nato in una famiglia di commercianti di origini meridionali, Ferrigni rivelò fin dall’infanzia una straordinaria precocità intellettuale, accompagnata da una memoria prodigiosa che sarebbe diventata leggendaria tra i contemporanei. Compiuti i primi studi nella città natia, nel 1849 entrò nel prestigioso Collegio di Santa Caterina a Pisa, intraprendendo un percorso di formazione che lo condusse dapprima agli studi di retorica (1852) e successivamente alla facoltà di Giurisprudenza dell’Ateneo di Siena, dove conseguì la laurea nel 1857. La preparazione giuridica, premessa per l’esercizio dell’avvocatura, non sopì tuttavia un’inclinazione pubblicistica manifestatasi assai presto: già dal 1854 apparvero i suoi primi contributi su «L’Arte», periodico fiorentino dedicato alla letteratura, alle arti e allo spettacolo, mentre nel 1856 avviò la collaborazione con il foglio umoristico «La Lente», curandovi la rubrica di cronaca livornese Punture di spillo. Fu proprio su queste pagine che fece il suo esordio la firma Yorick, talvolta ampliata nella dicitura Yorick figlio di Yorick, destinata a consacrarlo presso il grande pubblico. Il nom de plume ricollegava l’autore al celebre giullare dell’Amleto shakespeariano, ma soprattutto alla lezione umoristica di Laurence Sterne — l’autore del Viaggio sentimentale e del Tristram Shandy che aveva eletto Yorick a proprio alter ego figurato. La scelta dello pseudonimo traduceva una nitida affinità poetica: Ferrigni si riconosceva in una scrittura libera, mossa e digressiva, incline alla rappresentazione ironica del reale, in cui il fatto di cronaca si trasforma in racconto attraverso la battuta dissacrante, il bozzetto e l’aneddoto di costume. La sua formazione maturò nel clima della Toscana lorenese, ambiente in cui i periodici culturali e teatrali offrivano canali indiretti per l’espressione di idee liberali e l’impegno civile. Attraverso queste prime ed esuberanti prove, Ferrigni andò strutturando una personalità pubblica complessa, nella quale la passione civile e l’umorismo non si configuravano come dimensioni antitetiche, bensì come espressioni complementari di una medesima, insaziabile curiosità intellettuale.

Il passaggio dalla giovinezza formativa al coinvolgimento attivo nella storia nazionale coincise con gli anni cruciali del Risorgimento. Ferrigni si inserì con slancio negli ambienti del liberalismo toscano, stringendo saldi legami con figure di spicco del movimento unitario come Celestino Bianchi e Pietro Puccioni. Durante le storiche giornate del 27 aprile 1859, che segnarono il definitivo tramonto della dinastia lorenese e la cacciata del granduca Leopoldo II, egli si distinse per una vivace partecipazione all’agitazione di piazza; come evidenziato da Alessandra Cimmino nel «Dizionario Biografico degli Italiani», fu proprio Ferrigni a trascrivere di suo pugno il testo dell’ultimatum che affrettò la partenza del sovrano. In seguito agli eventi fiorentini, affiancò Puccioni nelle province di Siena e Grosseto — dove quest’ultimo era stato inviato come commissario straordinario per conto del governo provvisorio di Bettino Ricasoli — per poi prestare servizio presso il Ministero della Guerra. La sua traiettoria militare trovò naturale prosieguo nel corpo toscano aggregato all’esercito franco-piemontese, contesto nel quale entrò in contatto diretto con Giuseppe Garibaldi, che lo volle al suo fianco in qualità di segretario e ufficiale d’ordinanza. Nel 1860 prese parte attiva all’epopea dei Mille, imbarcandosi per la Sicilia con il contingente guidato dal patriota livornese Vincenzo Malenchini e distinguendosi nei sanguinosi combattimenti di Corriolo e Milazzo del luglio 1860. Ferito in azione, Ferrigni diede prova di uno spiccato valore individuale, meriti che gli valsero la promozione al grado di capitano e il conferimento della Medaglia d’Argento al Valor Militare (l’esperienza garibaldina rappresentò una delle pietre d’angolo della sua biografia esistenziale e morale, senza tuttavia convertirlo in un retore d’occasioni o in uno storiografo celebrativo). Conclusa la parentesi delle armi, rientrò nella vita civile per riprendere la professione forense e l’impegno pubblicistico, maturando un posizionamento politico d’orientamento liberale moderato e coltivando, con il passare degli anni, un viscerale attaccamento al patrimonio di tradizioni della Toscana. La sua adesione al progetto unitario rimase così segnata da un’intrinseca ambivalenza: alla leale dedizione verso il neonato Stato italiano si affiancò sempre un’incurabile, affettuosa nostalgia per la «Toscanina», quella “piccola patria” granducale travolta dal processo di unificazione. Questa tensione interiore, diffusa in molta intellettualità postunitaria, riaffiora costantemente nelle sue pagine di cronista, dove la registrazione delle grandi novità politiche cede frequentemente il passo alla memoria affettuosa dei luoghi, delle consuetudini sociali e degli stili di vita di un mondo ormai irrimediabilmente tramontato.

Rientrato stabilmente in patria, Ferrigni riuscì ad orchestrare una felice sintesi tra l’esercizio della professione legale e una produzione giornalistica di eccezionale intensità. Conseguita la definitiva abilitazione all’avvocatura nel 1864 — a sette anni dalla laurea senese —, contrasse matrimonio nello stesso anno con Alessandrina Zoubkov, dalla quale ebbe due figli, Umberto e Mario, destinati a raccoglierne il testimone nel mondo delle lettere, del giornalismo e della critica teatrale. Parallelamente al lavoro di studio, intensificò le collaborazioni con svariati periodici del tempo — tra cui «Il Romito» di Livorno, «Il Carlo Goldoni» e «L’Indicatore» —, spaziando con disinvoltura dalla rassegna teatrale alla cronaca d’arte, dalle notizie cittadine alla divulgazione culturale. Un passaggio di fondamentale rilievo in questa fase fu la direzione de «L’Esposizione italiana del 1861», periodico nato per documentare la prima grande fiera nazionale del progresso industriale e scientifico: Ferrigni ne curò ben cinquanta numeri tra il luglio del 1861 e l’ottobre del 1862 (prima come redattore, poi come direttore responsabile), mettendo in luce notevoli doti organizzative e una spiccata sensibilità verso le istanze della modernità contemporanea. Nel 1864 approdò alle colonne de «La Nazione» di Firenze, inaugurando le «Cronache della settimana», una rubrica di varietà, impressioni urbane e brevi resoconti destinata a diventare la cifra più riconoscibile della sua scrittura. Negli anni, pur mutando l’intestazione della rubrica — ribattezzata prima «Su e giù per Firenze» e infine «Gazzettino del bel mondo» —, mantenne inalterata una formula espositiva aperta e brillantemente polifonica, capace di accogliere resoconti di balli, feste, viaggi, spettacoli teatrali, episodi di costume e penetranti profili di personaggi pubblici. Una svolta di capitale importanza nella sua carriera fu la fondazione del «Fanfulla», quotidiano apparso a Firenze nel giugno del 1870 e destinato a imporsi come una delle testate più innovative, moderne e influenti della stampa italiana postunitaria. Ferrigni partecipò al concepimento della rivista assieme a una compagine di giornalisti di spicco — fra i quali figuravano Federico De Renzis, Giacomo Antonio Cesana e Giuseppe Piacentini —, facendosi promotore di un progetto editoriale ambizioso, svincolato dai rigidi dogmi della pubblicistica politica tradizionale e aperto a una vasta pluralità di interessi culturali e di costume. Sebbene gli fosse stata originariamente offerta la direzione della testata, Ferrigni preferì declinare l’incarico, imbrigliato com’era dagli assorbenti impegni dello studio legale e dalle fitte collaborazioni con altri periodici; ciononostante, si consacrò come una delle firme di punta del quotidiano, accompagnandone anche il successivo e storico trasferimento a Roma all’indomani della breccia di Porta Pia. Tra gli episodi più celebri dei suoi esordi sul «Fanfulla» figurano le straordinarie corrispondenze dedicate alla guerra franco-prussiana, che Ferrigni redasse sotto falso nome rielaborando a tavolino i secchi dispacci di agenzia e arricchendoli con invenzioni narrative, dettagli di colore ed espedienti di sua pura creazione. Tale episodio, se da un lato restituisce l’immagine di un pubblicista dotato di una spaventosa facilità di scrittura, dall’altro consente di cogliere il carattere fluido del giornalismo ottocentesco, un’epoca in cui la linea di demarcazione tra informazione documentale, ricostruzione verosimile ed invenzione letteraria rispondeva a canoni ben diversi da quelli contemporanei. Ferrigni divenne uno dei motori principali della modernizzazione della stampa grazie alla sua ecletticità e alla capacità di calibrare con naturalezza il proprio registro stilistico (in lui convivevano la forma mentis dell’avvocato, l’acutezza dello sguardo del cronista, la memoria del patriota e la verve dello scrittore umoristico).

Accanto alla cronaca cittadina e all’attività pubblicistica, la critica teatrale costituì uno dei settori più importanti della produzione di Ferrigni. Dall’ottobre 1868 assunse su «La Nazione» la responsabilità della rassegna drammatica del lunedì, succedendo a Luigi Capuana e mantenendo l’incarico sino al 1883. Attraverso le sue recensioni, Yorick seguì una lunga stagione della vita teatrale italiana, osservando le compagnie, gli attori, le convenzioni della recitazione e le trasformazioni del gusto. Il materiale accumulato nel corso di questi anni confluì in parte nei due volumi di Vent’anni al teatro (1884 e 1885), rispettivamente dedicati a Il teatro dei burattini e a La morte di una musa. Se il primo saggio gli offrì l’occasione di soffermarsi su una forma popolare di spettacolo, il secondo rifletteva la convinzione che la tragedia tradizionale fosse ormai tramontata. Ferrigni guardava con diffidenza ai drammi storici costruiti intorno a tesi morali o politiche e alle forme di teatro sociale che attribuivano alla scena un compito pedagogico. Riteneva piuttosto che il teatro dovesse intrattenere il pubblico attraverso la rappresentazione del vero, facendo emergere il conflitto delle psicologie individuali e le contraddizioni della vita quotidiana. Sebbene la sua attività critica abbia evidenziato limiti teorici — Benedetto Croce giudicò insufficientemente elaborati alcuni suoi presupposti estetici —, il valore dei suoi scritti risiede nella competenza pratica, nell’attenzione per gli interpreti e nella capacità di documentare gli orientamenti del pubblico. A questa attività si aggiunse l’interesse per l’organizzazione teatrale, testimoniato da Teatro e governo (1888), nel quale si pronunciò contro l’intervento statale sotto forma di sovvenzioni. Nel 1890 partecipò inoltre ad una commissione ministeriale incaricata di riorganizzare i concorsi teatrali, insieme ad Adelaide Ristori e ad altri esponenti della cultura nazionale. La figura di Yorick è legata in modo speciale ai libri nei quali la cronaca si trasforma in letteratura di viaggio e di costume: Cronache dei bagni di mare (1868), Fra quadri e statue (1873), La festa dei fiori (1874), Vedi Napoli e poi… (1877), Su e giù per Firenze (1877), Passeggiate (1879) e Lungo l’Arno (1882). In questi volumi il viaggio è concepito come un’occasione per osservare le persone, registrare le consuetudini e cogliere il colore e lo spirito dei luoghi visitati. La sua prosa si distingue per una notevole ricchezza descrittiva, una spiccata propensione per l’aneddoto e una vivace attenzione al vernacolo. Questo gusto per il bozzetto urbano accomuna Ferrigni a una tradizione toscana che trova in Carlo Collodi un termine di confronto particolarmente significativo: entrambi seppero utilizzare il giornalismo per raccontare la società attraverso le sue vanità e i suoi comportamenti ordinari. La produzione di Ferrigni non si limitò tuttavia alla letteratura di costume: volumi come Giostre e tornei (1882), Dove si va? (1886) e La Lepanto. Ricordi, notizie, ghiribizzi (1886) testimoniano una curiosità estesa alla storia e alle istituzioni, mentre gli scritti dedicati alla pesca del corallo, sui magazzini generali di Livorno e sulla tassa sul macinato illustrano un versante meno noto ma di forte rilevanza economica e amministrativa.

Sebbene Firenze sia diventata dal 1869 il centro principale della sua attività professionale, la città natale rimase costantemente legata alla biografia di Ferrigni. Negli ultimi anni della sua vita, si dedicò con assiduità alle funzioni di amministratore e segretario dell’industriale livornese Giuseppe Bastogi, figura di primo piano del mondo finanziario italiano. Il legame profondo con Livorno emerge chiaramente nella storia della conservazione del suo patrimonio documentario: il Fondo archivistico Pietro Coccoluto Ferrigni, oggi custodito presso la Biblioteca Comunale Labronica «Francesco Domenico Guerrazzi» di Livorno, comprende un’inestimabile documentazione fatta di carteggi privati, documenti dello studio legale, locandine teatrali, programmi di sala e manoscritti. Il fondo conserva corrispondenze con personalità illustri della cultura dell’epoca, tra cui Giovanni Giacosa, Felice Cavallotti, Luigi Pirandello e i celebri attori Tommaso e Gustavo Salvini. Un ulteriore tassello della memoria livornese è rappresentato dal volume postumo Le conferenze di Yorick, pubblicato a Livorno nel 1903 dall’editore Raffaello Giusti, nel quale i figli ne raccolsero gli interventi pubblici. A suggellare questa iconografia resta il celebre ritratto ad olio eseguito nel 1889 da Vittorio Matteo Corcos, che immortala Ferrigni nella sua distinta identità di critico e uomo di lettere, e la statuetta in bronzo, intitolata La questione di Tunisi studiata da Yorik, scolpita dall’artista palermitano Ettore Ximenes, oggi presenti entrambi al Museo Civico «Giovanni Fattori» di Livorno. Negli anni Ottanta ridusse l’attività giornalistica per concentrarsi sul settimanale «La Domenica fiorentina», da lui fondato nel 1888, concludendo i suoi ultimi attimi di vita a Firenze il 13 dicembre 1895. Rileggere oggi Pietro Coccoluto Ferrigni significa riscoprire un autore capace di trasformare la cronaca quotidiana in narrazione d’autore, offrendo della Toscana ottocentesca e dell’Italia postunitaria un ritratto tra i più nitidi, arguti e vitali della nostra storia culturale.

L'autore

Gabriele Fabrizi
Gabriele Fabrizi (Livorno, 1999) si è laureato con lode in Italianistica presso l’Università di Pisa con una tesi in Letteratura italiana dal titolo «Una funicolare dove porta, amici nella notte». Commento alle Stanze della funicolare di Giorgio Caproni (relatrice Ida Campeggiani). In precedenza, ha conseguito la laurea triennale in Lettere moderne presso il medesimo Ateneo con una tesi dedicata a ricreare una Breve storia del turismo balneare a Livorno (relatore Paolo Macchia). I suoi interessi di ricerca si concentrano sulla letteratura italiana del Novecento, con particolare attenzione all’opera di Giorgio Caproni, alla poesia contemporanea e alla filologia d’autore. È collaboratore dell’ISTORECO (Istituto Storico della Resistenza e della Società Contemporanea) di Livorno, dove si occupa di ricerche e attività legate alla storia culturale e letteraria livornese. Intende proseguire il proprio percorso di ricerca in ambito italianistico con un progetto di dottorato dedicato all’opera di Caproni.