Ettore Botteghi. Il poeta livornese del cenacolo pisano di “Doro”, tra memoria del mare e presagio della fine
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Ettore Botteghi. Il poeta livornese del cenacolo pisano di “Doro”, tra memoria del mare e presagio della fine

Gabriele Fabrizi

L’immagine di copertina è di Enrico Pulsoni

Ettore Botteghi appartiene a quella schiera di poeti la cui vicenda biografica, interrotta prematuramente, ha finito per coincidere quasi interamente con la propria immagine letteraria. La malattia, la sofferenza e il presentimento della morte costituiscono alcuni dei motivi più ricorrenti della sua produzione, ma ridurre la sua esperienza poetica a questa sola dimensione significherebbe trascurarne una parte importante: Botteghi fu anche un giovane intellettuale attivo nell’ambiente culturale pisano, collaboratore di periodici, autore di scritti critici, animatore di un cenacolo letterario e, aspetto meno conosciuto, interprete di teatro amatoriale in vernacolo. Il suo nome è oggi poco frequentato, nonostante il riconoscimento che gli venne tributato da personalità come Giovanni Pascoli e Giovanni Marradi e la pubblicazione postuma di un volume di versi che permette di ricostruirne, almeno in parte, il percorso artistico e biografico. Egli nacque a Livorno il 13 dicembre 1874, da Giovanni e Angiolina Parretti. Le notizie sui suoi primi anni sono piuttosto scarse, mentre la testimonianza biografica affidata a Gino Del Guasta nell’edizione postuma delle sue poesie insiste soprattutto sulla precocità delle sue attitudini intellettuali e sulla formazione compiuta a Pisa. Frequentò dapprima il ginnasio e quindi il liceo, distinguendosi per alcuni componimenti poetici che suscitarono l’ammirazione degli insegnanti e dei compagni. La vocazione letteraria si manifestò dunque molto presto, quando il giovane Botteghi mostrava già una particolare facilità nella composizione e una sensibilità che i contemporanei avrebbero ricordato come fuori dal comune. La sua figura, nei ricordi degli amici, appare caratterizzata da un temperamento mite e sognatore, da una naturale disposizione all’arte e da un’intensa partecipazione alla vita culturale che lo circondava. Proprio negli anni della formazione liceale si manifestarono tuttavia i primi sintomi della malattia che avrebbe condizionato in maniera definitiva la sua esistenza. Dopo un lungo periodo trascorso a letto, durante il quale le sue condizioni parvero temporaneamente migliorare, Botteghi tentò di riprendere gli studi e si iscrisse alla Facoltà di Lettere dell’Università di Pisa. La ripresa fu però di breve durata: frequentò l’Ateneo soltanto per poche lezioni, prima che il male si ripresentasse con maggiore violenza, costringendolo a rinunciare agli studi e a una vita intellettuale che sembrava appena cominciare. La tisi, contro la quale furono tentate diverse cure, lo condusse infine a trasferirsi a Calci, nella conca della Valgraziosa, nella speranza che l’aria più salubre della campagna e della collina potesse procurargli un miglioramento. Fu lì, in una villetta immersa nel verde, che trascorse gli ultimi mesi della propria vita. La testimonianza di Del Guasta conserva il ricordo dell’ultimo incontro con il poeta, ormai debilitato, che dalla finestra indicava il luogo in cui sarebbe stato sepolto, ai piedi del colle. Botteghi morì il 13 agosto 1900, tra le braccia della madre, a soli venticinque anni. Alla sofferenza della malattia si era aggiunto il dolore per la perdita del padre e della sorella Giulia, morta pochi mesi prima; proprio alla sorella, dedicataria del volume postumo, avrebbe voluto idealmente consegnare una parte della propria memoria affettiva.

La vita di Botteghi si svolse soprattutto nell’ambiente pisano dell’ultimo decennio dell’Ottocento, nel quale si era formato un piccolo e vivace gruppo di giovani letterati, accomunati dalla passione per la poesia, la narrativa, il giornalismo e il teatro. La tradizione ricorda questo sodalizio con il nome di «Cenacolo di Doro», una compagnia di giovani che si ritrovava per discutere di letteratura, scambiarsi componimenti e sperimentare nuove forme di espressione. Tra i suoi frequentatori figuravano, oltre a Botteghi, Aurelio Ugolini, Gino Del Guasta, Emilio Agostini, Enrico Meucci, Domizio Torrigiani e Dino Provenzal (Botteghi, Ugolini e Del Guasta ne costituivano, secondo una testimonianza del tempo, il nucleo più vicino e riconoscibile). Le riunioni non si esaurivano in un solo luogo: i giovani frequentavano la stanzetta di Doro, la bottega del meccanico Carlo Pistolesi, sul Lungarno Mediceo, e la retrostanza della cartoleria di Antonio Pizzanelli, in Sotto Borgo, dove si animavano discussioni che talvolta si protraevano fino a raggiungere toni particolarmente accesi. Erano incontri informali, ma rappresentavano una vera palestra di scrittura e di confronto, dalla quale prendevano forma poesie, novelle, articoli di critica e testi destinati alla scena. Fra tutti i rapporti nati in quell’ambiente, quello con Aurelio Ugolini ebbe un significato particolare: entrambi livornesi, i due giovani erano uniti dalla passione per l’arte e dalla nostalgia per il mare della città natale, che continuava a rappresentare un riferimento affettivo e poetico anche durante il soggiorno pisano. Le testimonianze degli amici ricordano un legame immediato e profondo, fatto di lunghe conversazioni, letture e progetti condivisi. Botteghi era uno scrittore di grande facilità compositiva, capace di produrre rapidamente versi e pagine narrative; Ugolini, al contrario, procedeva con maggiore lentezza, curando con attenzione la forma e sottoponendo il proprio lavoro a un esame più severo. Dalla collaborazione dei due nacque anche un romanzo intitolato Montenero, scritto in pochi mesi e rimasto, almeno secondo il ricordo di Ugolini, inedito. L’amico avrebbe ricordato con particolare commozione le giornate trascorse insieme alla stesura dell’opera, riconoscendole tra le poche occasioni di autentica felicità nella breve esistenza di Botteghi. La sua attività non si limitò, tuttavia, alla poesia e alla scrittura narrativa. Un aspetto particolarmente interessante, e finora meno considerato nelle ricostruzioni della sua figura, riguarda la partecipazione al teatro dilettantistico pisano. Botteghi frequentava le compagnie amatoriali che si formavano in città e che organizzavano rappresentazioni e piccoli spettacoli nelle località vicine. Si distinse soprattutto nella recitazione di monologhi in vernacolo pisano, un genere allora in via di affermazione, del quale divenne interprete assai apprezzato. Tra gli episodi ricordati da Arturo Birga (poeta vernacolare pisano, amico dei membri del cenacolo) nel suo Poeti goliardi del “Cenacolo di Doro” figura il successo ottenuto da Botteghi nell’interpretazione di Preliminari, monologo composto da Aurelio Ugolini. Fu proprio dopo aver assistito a quelle recite che Botteghi incoraggiò Birga a scrivere un nuovo testo, chiedendogli di rinnovare il repertorio. Nacque così Di cera…, che il poeta livornese recitò alcune settimane più tardi al Teatro Rossi, durante un concerto organizzato a favore della Banda cittadina (tale monologo verrà poi stampato nel 1896 a Firenze per i tipi della Tipografia di Ferdinando Mariani). La rappresentazione riscosse un notevole successo e suscitò anche l’apprezzamento di Camillo Antona-Traversi, che volle congratularsi personalmente con il giovane interprete.

Accanto all’attività poetica e teatrale, Botteghi coltivò anche la scrittura giornalistica e la critica letteraria: collaborò con diverse pubblicazioni del tempo, tra cui Il Ponte di Pisa, Fiori e la Gazzetta Letteraria di Milano-Torino, rivista sulla quale intervenne in più occasioni. La sua produzione critica non era priva di ambizione: una testimonianza biografica ricorda una lunga polemica con il professor Lanzalone a proposito di Giacomo Leopardi, nella quale il giovane letterato avrebbe mostrato una preparazione culturale ampia e una notevole capacità argomentativa. La bibliografia registra inoltre un suo intervento intitolato Giovanni Pascoli e «Il Sabato del villaggio», apparso sulla Gazzetta Letteraria il 10 ottobre 1896. Si tratta di un dato significativo, perché mostra come il rapporto con Pascoli non si esaurisse nella successiva prefazione alle Poesie: Botteghi si era già misurato criticamente con l’opera del poeta romagnolo (insieme all’opera del poeta recanatese), riconoscendone la centralità nel rinnovamento della lirica contemporanea. Un altro episodio della sua attività giornalistica riguarda la figura di Teresa Lucignani, la donna di origine barghigiana che aveva conosciuto Leopardi durante il soggiorno pisano del 1827-1828. Nel 1897 Botteghi, venuto a conoscenza della sua storia, si recò a intervistarla presso l’Ospizio dei Vecchi di Pisa. Teresa, ormai novantenne, gli raccontò alcuni particolari della propria frequentazione con il poeta recanatese, conservando una memoria che il giovane letterato giudicò sorprendentemente lucida. Da quell’incontro nacque il contributo Giacomo Leopardi a Pisa: una ricostruzione di particolare interesse non soltanto per la storia della ricezione leopardiana, ma anche perché documenta la curiosità di Botteghi per le testimonianze dirette e per il rapporto tra esperienza biografica e creazione poetica. Tale contributo venne poi pubblicato sul numero della Gazzetta Letteraria dell’8 ottobre 1898. L’unico volume di versi, Poesie, uscì postumo a Pisa nel 1902 per i tipi della Tipografia di Angelo Valenti. L’edizione, curata dopo la morte del poeta, si presenta come un documento importante anche per la rete di relazioni che ne accompagnò la pubblicazione: il frontespizio annuncia infatti una prefazione di Pascoli, alcune lettere di Marradi e i cenni biografici di Del Guasta. La prefazione di Pascoli, datata Castelvecchio di Barga, 8 settembre 1902, costituisce uno dei riconoscimenti più significativi ricevuti da Botteghi. Il poeta romagnolo lo ricorda come un «poeta vero» e descrive i suoi versi come fiori che spuntano da un sepolcro, immagini nate da un’esistenza nella quale la malattia aveva occupato quasi interamente lo spazio della vita. Pascoli insiste soprattutto sulla contraddizione che attraversa la poesia dell’amico: Botteghi sentiva di dover morire, ma non voleva morire. La sua lirica diviene così testimonianza di una lotta interiore, nella quale il desiderio di continuare a vivere convive con la consapevolezza della fine imminente. Le lettere di Marradi, riprodotte nello stesso volume, documentano un rapporto di stima e di partecipazione personale. Nella prima, datata Massa 8 giugno 1896, Marradi ringrazia il giovane amico per un articolo apparso su Il Ponte di Pisa, riconoscendo in lui e negli altri giovani del gruppo una sensibilità e un’intelligenza capaci di dare soddisfazione a chi aveva dedicato la propria vita alla letteratura. Nella seconda, del 10 agosto 1897, Marradi gli scrive di avere appreso da Ugolini della sua malattia e gli augura una pronta guarigione, nella speranza che possa tornare ai «godimenti sereni dell’Arte». Sono testimonianze preziose perché mostrano come Botteghi fosse già entrato in contatto con personalità letterarie riconosciute e come la sua attività fosse seguita con attenzione da alcuni esponenti della cultura toscana. L’indice delle Poesie restituisce un repertorio assai più vario di quanto lascerebbe supporre una lettura concentrata esclusivamente sui componimenti legati alla malattia. Vi compaiono sonetti, madrigali, ballate, liriche amorose, testi di argomento classico e componimenti ispirati al paesaggio. La natura, le stagioni, i fiori, gli uccelli, il mare e i luoghi della memoria costituiscono un patrimonio d’immagini costante, al quale si affiancano l’amore, il sentimento religioso e il dolore familiare. Di particolare interesse, in questa prospettiva, è Livorno, una delle liriche più significative per comprendere il rapporto di Botteghi con la città natale. Il poeta si rivolge a un interlocutore, Mario, e gli domanda se siano ancora riconoscibili gli odori delle alghe presso il Cantiere, se il Tirreno continui a biancheggiare di vele, se la Vegliaia, il Fanale, il piaggione e la pineta conservino l’aspetto di un tempo. Il paesaggio livornese viene evocato attraverso una successione di luoghi e sensazioni concrete, ma ciò che emerge non è una semplice descrizione cittadina: è soprattutto la memoria di un’infanzia e di una stagione della vita ormai lontana. Il mare diviene il luogo originario della vocazione poetica, lo spazio nel quale il giovane aveva imparato a riconoscere le prime armonie della propria sensibilità. Quando scrive di aver cantato «lungo il mare placido» sotto le stelle, Botteghi trasforma Livorno in una geografia interiore, capace di accompagnarlo anche durante gli anni trascorsi a Pisa.

La produzione del poeta non era però nata interamente sotto il segno della tristezza: Del Guasta ricorda che, prima dell’aggravarsi della malattia, nei versi di Botteghi circolava una serenità più distesa, spesso di carattere pastorale, che trovava espressione soprattutto nei canti popolari toscani. Molti di questi componimenti, nella forma dello strambotto, avrebbero dovuto essere raccolti in un volume intitolato Fiori di campo, progetto che non giunse mai alla pubblicazione. In quelle prove, secondo il ricordo dell’amico, si avvertivano una vivacità narrativa, un umorismo misurato e una sottile ironia, elementi che contribuiscono a correggere l’immagine esclusivamente malinconica tramandata dalla raccolta postuma. La malattia avrebbe progressivamente modificato il tono della sua scrittura, trasformando quella iniziale disposizione alla gioia in una sensibilità sempre più incline alla meditazione, alla nostalgia e al presentimento della morte. Alcuni componimenti, come I Gerani, conservano in modo particolarmente evidente questa transizione: il rifiorire dei fiori nel giardino richiama alla memoria un settembre doloroso, mentre il dialogo con la madre e il ricordo delle sofferenze trascorse fanno della natura un luogo nel quale si sovrappongono speranza e perdita. Il nucleo più drammatico della raccolta si trova naturalmente nelle poesie dedicate alla malattia, alla morte e alla fede. La Preghiera si apre con un’invocazione diretta a Cristo: «Lascia, Cristo, ch’io viva», ripetuta come un grido di disperazione da chi sente di avere già sofferto troppo. Il poeta offre in cambio una preghiera «piena d’alta poesia», promettendo che la propria canzone volerà in cielo leggera, come note d’angeli. La lirica assume così la forma di un dialogo religioso nel quale la supplica di vivere si alterna alla richiesta di essere liberato dalle sofferenze. Non si tratta di una rassegnazione semplice e lineare: il desiderio di sopravvivere rimane tenace, proprio perché la morte è percepita come un’interruzione ingiusta di un’esistenza ancora giovane. Il motivo ritorna in Seguimi! e in Mattutino, mentre L’Uovo benedetto, A mio Padre, Pasqua di Resurrezione e Due Novembre si confrontano con la perdita dei familiari e con il vuoto lasciato dalla loro scomparsa. In A mio Padre, per esempio, il ricordo del genitore si lega all’immagine di un amore disposto al sacrificio, fino alla supplica paterna di morire al posto del figlio. A questa poesia della sofferenza si accompagna una notevole varietà di riferimenti letterari. Nei cenni biografici premessi al volume, Del Guasta riconosce nei versi di Botteghi richiami alla tradizione italiana delle origini, in particolare a Guido Guinizzelli, Lapo Gianni, Cino da Pistoia e Guido Cavalcanti. Accanto a questa linea medievale, il biografo individua accenti byroniani e shelleyani e una malinconia che ricorda Keats, Alfred de Musset, Leopardi e Paul Verlaine. Altri confronti possono essere sviluppati con la poesia italiana del secondo Ottocento, da Giovanni Marradi a Enrico Panzacchi e Olindo Guerrini, mentre il rapporto con Pascoli appare particolarmente significativo, sia sul piano delle immagini e della sensibilità lirica sia per il dialogo critico testimoniato dagli articoli del giovane autore. Non è necessario interpretare questi riferimenti come una serie di imitazioni passive: essi restituiscono piuttosto il quadro di una formazione letteraria eclettica, nella quale convivono la musicalità della tradizione lirica, la sensibilità romantica, l’attenzione al paesaggio e le nuove tonalità intimistiche della poesia di fine secolo. Anche sul piano formale Botteghi mostra una certa varietà. I sonetti, le ballate, i madrigali, le sestine, i rondò e i componimenti di andamento popolare testimoniano un esercizio costante sulle forme metriche tradizionali, accompagnato da una ricerca di musicalità e limpidezza espressiva. La sua lingua appare generalmente piana e melodica, sostenuta da immagini ricorrenti di acqua, aria, fiori, luce e paesaggio. Il giudizio di Del Guasta, che descrive i suoi versi come «musicali voci di acque, di aure e di fiori», coglie efficacemente questa componente, anche se va letto alla luce del carattere affettuoso e commemorativo della testimonianza. È possibile riconoscere nella sua produzione alcune tonalità che saranno poi caratteristiche di una parte della lirica del primo Novecento: l’attenzione alla fragilità dell’esistenza, la rappresentazione dell’infermità, il tono sommesso della confessione e la trasformazione della sofferenza privata in materia poetica (una linea di sensibilità che attraversa il passaggio tra Otto e Novecento). Prima del volume del 1902, Botteghi comparve in pubblicazioni collettive come Ceppo (Pisa, Tipografia Citi, 1895), insieme ad Ada Negri, Aurelio Ugolini, Emilio Agostini, Domizio Torrigiani, Enrico Meucci e altri giovani autori, e in Natale (1896). Alcune liriche apparvero inoltre su periodici, tra cui Il Puffino dell’Adriatico, che nel marzo 1897 ospitò Madrigali d’inverno. Dopo la morte, i suoi versi continuarono a essere ripresi in antologie dedicate alla poesia italiana tra Otto e Novecento, come Le più belle pagine dei poeti d’oggi, curata da Olindo Giacobbe nel 1928, e I poeti minori dell’Ottocento, diretta da Ettore Janni tra il 1955 e il 1958. La presenza in queste raccolte testimonia una fortuna limitata ma non del tutto trascurabile, che non impedì tuttavia al suo nome di scivolare progressivamente ai margini della memoria letteraria. Se la morte impedì a Botteghi di sviluppare pienamente le proprie possibilità, i versi rimasti consentono almeno di sottrarlo alla semplice definizione di poeta sfortunato e di restituirgli il posto che gli spetta nella storia letteraria livornese e toscana di fine secolo.

L'autore

Gabriele Fabrizi
Gabriele Fabrizi (Livorno, 1999) si è laureato con lode in Italianistica presso l’Università di Pisa con una tesi in Letteratura italiana dal titolo «Una funicolare dove porta, amici nella notte». Commento alle Stanze della funicolare di Giorgio Caproni (relatrice Ida Campeggiani). In precedenza, ha conseguito la laurea triennale in Lettere moderne presso il medesimo Ateneo con una tesi dedicata a ricreare una Breve storia del turismo balneare a Livorno (relatore Paolo Macchia). I suoi interessi di ricerca si concentrano sulla letteratura italiana del Novecento, con particolare attenzione all’opera di Giorgio Caproni, alla poesia contemporanea e alla filologia d’autore. È collaboratore dell’ISTORECO (Istituto Storico della Resistenza e della Società Contemporanea) di Livorno, dove si occupa di ricerche e attività legate alla storia culturale e letteraria livornese. Intende proseguire il proprio percorso di ricerca in ambito italianistico con un progetto di dottorato dedicato all’opera di Caproni.