Da Cherso a Genova: viaggio tra le carte, le foto e i libri di Luigi Surdich

«Dalla Bocca di Magra a Boccadasse /il cuore mi volava. La Liguria / – azzurri monti contro il ciel di perla – /mi appariva tra il fluttuar dell’onde. /[…] Oh, quali /amari eventi e lacrime esiliata / ti avean dal nostro mare!». Non ci allontaneremo molto dal vero, immaginando che questi versi del Racconto d’amore di Pier Antonio Quarantotti Gambini (Pisino d’Istria, 1910 – Venezia, 1965) siano stati apprezzati da Luigi Surdich (Cherso, 1946 – Acqui Terme, 2024) che, come lui e come tanti altri, visse il dramma dell’esodo giuliano-dalmata. Tra il 1945 e il 1946, entrambi dovettero rifugiarsi in Veneto, per poi intraprendere a metà degli anni ’50 un viaggio verso la Liguria che, se per Quarantotti Gambini fu un’avventura romantica, per la famiglia Surdich fu una scelta consapevole tanto che da quel momento Genova diventò la loro città elettiva.

Anche per questo, a due anni dalla scomparsa, il Dipartimento di Italianistica, Romanistica, Antichistica, Arti e Spettacolo dell’Università di Genova, dove Luigi Surdich ha insegnato dal 1973, gli ha dedicato una mostra bibliografico-documentaria allestita nel Palazzo Balbi Cattaneo e inaugurata il 29 ottobre scorso. La mostra, Il fine lettore. Tra le carte e i libri di Luigi Surdich, il cui catalogo omonimo è curato da Andrea Aveto e Stefano Verdino (Genova University Press, 2026), sarà aperta fino al 13 novembre. L’inaugurazione è stata inoltre l’occasione per assegnare un Premio di laurea e per inaugurare un ciclo di lezioni annuali in sua memoria.

La famiglia Surdich era fuggita dall’isola di Cherso nel 1946 per sottrarsi alle persecuzioni del Generale Tito. Nell’autunno del 1958 arrivò a Genova Pegli da Luvigliano di Torreglia, vicino Padova. Con Luigi c’erano i genitori, i nonni materni e il fratello maggiore Francesco. Anche quest’ultimo sarebbe diventato docente dell’Università di Genova, dedicandosi però alla storia e soprattutto allo studio delle esplorazioni geografiche. I due fratelli Surdich, scomparsi nel 2024 a soli venti giorni di distanza, ebbero in comune non solo la passione per gli studi umanistici, ma anche un interesse molto simile per la geografia culturale e letteraria: forse un segno del loro destino di fuoriusciti e della necessità di riconoscersi nell’identità dei luoghi.

Tra l’adolescenza trascorsa a Pegli e l’incarico presso l’Università di Genova, la biografia di Luigi Surdich è scandita da una serie di tappe in parte inusuali. Da giovanissimo si appassiona al calcio, dopo la maturità pubblica una piccola raccolta di poesie, Anche il cuore ha una voce (Genova Bolzaneto, Grafica L.P., 1964) poi si iscrive poi alla Facoltà di Lettere e Filosofia; a marzo del ’67, con il fratello e altri studenti, occupa le aule di via Balbi per denunciare la mancanza di spazi per le lezioni. Dopo la laurea inizia a lavorare a scuola e a scrivere sulle pagine del «Secolo XIX».

A luglio del 1970 inizia la sua collaborazione con l’Università di Genova: prima ottiene da Franco Croce Bermondi, professore di Letteratura italiana, un incarico come assistente, poi vince una borsa di studio e infine, il 1° novembre del 1973, prende regolarmente servizio come Assistente ordinario di Letteratura italiana.

Ad agosto del 1972 Luigi Surdich accompagna suo padre in un viaggio a Cherso. È il punto di partenza di un itinerario nelle memorie familiari, in cui le riflessioni sulla propria identità si mescolano alla scoperta dei luoghi visitati. Il resoconto di quel viaggio viene pubblicato nel 2004 con il titolo Cherso, l’isola che c’è, nel numero monografico della rivista «Resine» dedicato alla Cultura istriana e fiumana del Novecento: «Mi colpisce, – scrive Surdich – del paese di Cherso, la sua calma, la sua quiete come da lago; mi colma di sensazioni perdute, forse mai provate così intensamente, quel forte odore di mare che penetra dappertutto; mi stupisce leggere dall’insegna posta all’esterno della bottega che il barbiere si chiama Surdić; mi incuriosisce e mi riempie di infantile allegria la sosta forzata della corriera per non scontrarsi con una capra che liberamente attraversa la strada; mi turba non poco la sosta al paesino di Dragosetti, quello della zia e dell’infanzia di mio padre, paesino dalla splendida vista sul Quarnaro […]».

La mostra ripercorre le tappe salienti della biografia e dell’attività critica di Luigi Surdich, illustrandole con documenti, articoli di giornale, fotografie, libri. Si parte dall’infanzia e si giunge al viaggio a Cherso nel 1972 nella sezione Da Cherso a Cherso, si raccontano gli studi su Boccaccio e il Due-Trecento, si attraversano gli incontri decisivi con i poeti e gli scrittori a lui contemporanei: Giorgio Caproni, Antonio Tabucchi e Carlo Castellaneta.

Surdich è stato innanzitutto un profondo conoscitore di Giovanni Boccaccio e della letteratura del suo tempo, ma anche un lettore precoce e un fine interprete della poesia di Giorgio Caproni. Il primo contatto tra i due avviene per un’altra strana congiuntura del destino: «Quando, nell’ottobre del 1973, l’Università di Genova mi chiamò per prendere servizio in qualità di assistente – racconta Surdich – dovetti, come profugo giuliano, presentare una scheda di richiesta che rispondesse al vero, oltre a dover dimostrare – all’epoca funzionava così – una buona condotta e una sana costituzione. La documentazione era urgente, dunque per accelerare le operazioni di recupero, che si svolgevano a Roma, mi aiutò mio padre, preside in una scuola media, che mi disse che tra i suoi dipendenti c’era una donna che aveva una sorella a Roma: una era Antonietta Rettagliata, l’altra Rosa, detta (anche in poesia) Rina. Tutto filò per il meglio, tanto che dopo nemmeno una settimana ricevetti il documento richiesto, ma ciò che m’incuriosì fu la firma d’accompagnamento, quella di Giorgio Caproni, cognato della dipendente di mio padre!»

Il racconto fa parte della premessa al volume che raccoglie la lunga corrispondenza tra Surdich e Caproni, «Il “nostro” discorso per iscritto». Carteggio 1974-1989, pubblicato a cura di Alessandro Ferraro (Genova, il canneto, 2023), in cui si narrano anche le circostanze del loro primo incontro. La fiducia e la stima di Caproni nei confronti di Surdich furono tali che il poeta gli offrì in lettura le sue liriche inedite, poi raccolte nel 1975 nel libro Il muro della terra. Così, dopo la pubblicazione del saggio di Surdich su quelle liriche, «tutti i miei futuri… esegeti – gli scrisse Caproni – dovranno fare i conti con Lei».

Simili rapporti di amichevole consuetudine nacquero anche con gli altri scrittori, poeti e critici con cui Surdich entrò in contatto e di cui amò occuparsi: Antonio Tabucchi e Carlo Castellaneta, ma anche Marcello Venturi, Camilla Salvago Raggi, Giovanni Giudici, Vincenzo Cerami, Eugenio De Signoribus, Stefano Carrai, Roberto Deidier. Le numerose fotografie prestate alla mostra e stampate nel catalogo sono la testimonianza diretta della stima e dell’affetto provato nei suoi confronti.

Bisogna inoltre ricordare che nel 1983 Surdich ha firmato la curatela di uno dei libri di viaggio dello scapigliato Giovanni Faldella, A Parigi. Viaggio di Geromino e Comp. (prima edizione del 1887), che conteneva anche un’eccentrica premessa di Sebastiano Vassalli. A distanza di quarant’anni, per un insieme di fortunate coincidenze, al ricordo di Surdich a Genova si è affiancato quello di Faldella a Saluggia dove il 26 settembre scorso si è tenuto il primo Faldella Day, mentre a San Salvatore Monferrato la Fondazione “Palmisano” ha inaugurato una mostra diffusa dedicata a Vassalli e allo scultore Giovanni Tamburelli.

Proprio San Salvatore Monferrato fa da sfondo alla fotografia di Luigi Surdich e sua moglie Mavi che apre il catalogo della mostra Il fine lettore. Paese d’origine di Igino Ugo Tarchetti, San Salvatore è un luogo di incontri e di amicizie letterarie, frequentato da numerosi amici, colleghi, allievi e lettori di Luigi Surdich.

La gentilezza dei suoi modi, infine, resta nella memoria di chi lo ha conosciuto come se – tornando ai versi del Racconto d’amore di Quarantotti Gambini – «A tanti mali» desiderasse opporre «un cammin che ci staccasse».

L'autore

Monica Schettino: Monica Schettino è laureata in Lettere moderne all’Università di Torino con una tesi in Letteratura greca, ha ottenuto il titolo di Dottore di ricerca in Italianistica presso l’Università di Urbino “Carlo Bo” con una ricerca sulla Scapigliatura piemontese, in seguito pubblicata nel volume Achille Giovanni Cagna - Giovanni Faldella, Un incontro scapigliato: carteggio 1876-1927 (Interlinea, 2008). Ha collaborato come docente a contratto con l’Università del Piemonte orientale e poi con l’Università di Torino. Per l’Istituto storico per la storia della Resistenza di Varallo Sesia ha curato l’edizione dell’autobiografia di Anna Marengo, Una storia non ancora finita, (2014) mentre nel 2023 ha pubblicato sulla rivista «l’impegno» uno studio sul giovane poeta e resistente Ferdinando Giolli e la sua collaborazione con l'editore milanese Rosa e Ballo. Nel 2021 e nel 2023 ha partecipato alla Biennale "Piemonte e Letteratura" organizzata dalla Fondazione Palmisano di S. Salvatore M.to occupandosi di Achille Giovanni Cagna e dell'editoria vercellese nel Novecento. Dal 2022, presso l'Università di Friburgo (CH) e con la direzione del prof. Genetelli, si dedica allo studio dello scrittore e drammaturgo Cesare Lodovici sul quale ha pubblicato due saggi e un capitolo introduttivo nel volume: Cesare Vico Lodovici: un anglista del Novecento (2023). Nel 2025 ha pubblicato un piccolo inedito di Giovanni Faldella nella collana diretta e illustrata da Lino di Lallo, "Quaderni di stretta brevità", intitolato Clelia o il Governo del Monaco (Roma nel secolo XIX). Romanzo storico politico di Giuseppe Garibaldi. Per l'editore Metilene di Pistoia ha curato il volume di Gino Patroni, Ed è subito pera e altri epigrammi, che nel 2024 ha inaugurato la collana di scritture anomale "Aritmie" diretta da Paolo Albani, facendo poi parte del comitato di lettura. Dal 2021 è docente di materie letterarie presso il Liceo "Parentucelli" di Sarzana, collabora con la casa editrice Loescher di Torino e con le pagine culturali della «Gazzetta di Parma».